James Joyce: Forfatteren bag Ulysses

Født: 2. februar 1882 · Død: 13. januar 1941 · Nationalitet: Irsk · Kendt værk: Ulysses (1922) · Litterær bevægelse: Modernisme

Seks nøgledata, ét mønster: Hele Joyces identitet som forfatter er knyttet til Dublin – også i det eksil, der kom til at vare det meste af hans voksne liv.

Det interessante er, at ingen af disse nøgledata alene ville have skabt en litterær revolution. Det var kombinationen af det personlige og det eksperimenterende, der gjorde Joyce til en central figur i modernismen.

Hvad er James Joyce mest kendt for?

Hvis man skal pege på ét værk, er svaret Ulysses. Romanen foregår over én enkelt dag i Dublin, og handlingens dag – den 16. juni 1904 – er senere blevet kendt som Bloomsday, noterer James Joyce Online Resource (tysk Joyce-ressource). Med sin blanding af stream-of-consciousness, ordspil, slang og metaforer brød bogen med den fortælleform, som 1800-tallets læsere kendte.

Joyce fik sin skolegang på jesuitiske skoler i Dublin og dimitterede fra Royal University, ifølge Encyclopaedia Britannica – en uddannelse, der spores direkte ind i hans forfatterskab. Både Dubliners og Portræt af kunstneren som ung mand rummer selvbiografiske træk fra denne opvækst.

Hvad var James Joyces mest berømte bog?

• Ulysses (1922) – den roman, der gjorde Joyce verdensberømt
• Dubliners (1914) – novellesamling om hverdagslivet i Dublin
• Portræt af kunstneren som ung mand (1916) – delvist selvbiografisk dannelsesroman
• Finnegans Wake (1939) – hans mest eksperimenterende og svært tilgængelige værk

Fælles for værkerne er blikket for den almindelige bevidsthed. Joyce var mindre optaget af store slag og helte end af det, der foregår inde i hovedet på et menneske i løbet af en almindelig dag.

Mønsteret er tydeligt: Joyces berømmelse hviler på én bog, men hans plads i litteraturhistorien hviler på hele forfatterskabet omkring den.

Hvorfor var bogen Ulysses så kontroversiel?

Bogens vej til bogform var usædvanlig. Først blev den bragt i det amerikanske tidsskrift The Little Review, noterer James Joyce Encyclopedia (forskningsleksikon om Joyce). Da Ulysses endelig udkom som bog, blev dele af indholdet anset for obskøne, og værket blev forbudt i flere engelsksprogede lande i en årrække, dokumenterer Encyclopaedia Britannica (etableret opslagsværk).

Arbejdet med romanen begyndte allerede i 1914, og bogen var dermed otte år undervejs, før den nåede frem til læserne. Den lange tilblivelsestid er en del af forklaringen på værkets tæthed.

Forbuddet gjorde kun bogen mere eftertragtet. Først i 1934 fik Ulysses en lovlig udgivelse i USA, da Random House sendte den på gaden i New York, ifølge James Joyce Encyclopedia (forskningsleksikon om Joyce).

Kernen er, at Ulysses ikke var kontroversiel på trods af sin form, men på grund af den. Joyce udfordrede samtidens opfattelse af, hvad en roman måtte handle om – og hvordan den måtte skrives.

Hvorfor blev James Joyce forvist fra Irland?

Ordet “forvist” er egentlig misvisende. Joyce blev ikke sendt ud af Irland – han valgte selv at gå. I 1904 forlod han Dublin sammen med Nora Barnacle og indledte et eksil, der kom til at vare resten af hans liv.

• 1904: Joyce forlader Dublin med Nora Barnacle
• Boede siden blandt andet i Trieste, Paris og Zürich
• Døde i schweiziske Zürich i januar 1941

Dedalus’ erklæring om, at han ikke vil tjene det, han ikke længere tror på – hverken hjem, fædreland eller kirke – bliver ofte læst som Joyces eget kunstneriske credo. Efter sin afrejse bosatte han sig i en række europæiske byer og vendte aldrig tilbage til Irland som fastboende.

I Irland blev Joyce længe mødt med skepsis. Hans værker blev mødt med censur og modstand i hjemlandet, og det styrkede kun hans beslutning om at blive i eksil.

Var James Joyce et godt menneske?

Spørgsmålet er subjektivt, men det kan oversættes til noget mere håndgribeligt: Hvad ved vi om Joyces vaner, politiske holdninger og intellekt? Her er svarene mere nuancerede, end myterne antyder.

Var James Joyce en stor dranker?

• Joyce var kendt for at drikke meget, især i sine sidste år.
• Omfanget diskuteres i biografierne, men ingen tegner et billede af en afholdende forfatter.

Drikkeriet fylder meget i anekdoterne, men mindre i analyserne af hans forfatterskab. I den biografiske litteratur står det sjældent alene – det indgår i et billede af en forfatter, der levede under pres.

Støttede James Joyce IRA?

• Det er ikke entydigt dokumenteret, at Joyce støttede IRA.
• Han holdt politisk afstand til nationalismen og tog afstand fra politisk vold.

Joyce voksede op i et Irland præget af nationalistiske strømninger, men i sine værker og breve valgte han konsekvent det individuelle frem for det kollektive. Det gør ham hverken til politisk aktivist eller passiv iagttager – snarere til en forfatter, der satte kunsten over sagen.

Hvad var James Joyces IQ?

• Der findes ingen dokumenteret IQ-test af James Joyce.
• Tal, der cirkulerer på nettet, er ubekræftede spekulationer.

Spekulationerne siger mere om eftertidens behov for at måle genialitet end om Joyce selv. Faktum er, at ingen forskning har kunnet knytte et tal til hans intelligens.

Det efterlader os med et mere komplekst billede, end overskrifterne om genialitet og druk antyder. Joyce var et menneske med samme modsætninger som sine egne personer – og måske er det netop derfor, hans bøger stadig føles levende.

Mønsteret er, at myterne om Joyce siger mindst lige så meget om eftertiden som om manden selv.

Hvad skete der med James Joyces datter Lucia?

Lucia Joyces skæbne er et af de mest omtalte kapitler i familiens historie. Biografisk dokumentation beskriver, hvordan hun blev diagnosticeret med skizofreni og tilbragte størstedelen af sit liv på institution.

Hvad skete der med James Joyces søn?

• Giorgio Joyce arbejdede som oversætter.
• Han fik sønnen Stephen James Joyce, som blev James Joyces barnebarn.

Giorgio levede i skyggen af både sin far og sin søsters tragedie. Gennem sønnen Stephen James Joyce blev Joyce-slægten ført videre.

Er der nogen efterkommere af James Joyce stadig i live?

• Ja, der findes efterkommere i dag, heriblandt Stephen James Joyce.
• Derudover er den offentlige viden om de nuværende efterkommere begrænset.

Mønstret er slående: Jo større Joyce blev som forfatter, desto mere kom familien i baggrunden. Det litterære eftermæle blev efterladt til forvaltere, mens menneskene bag værket forblev i skyggen.

Hvad sagde Virginia Woolf om James Joyce?

Virginia Woolf var en af tidens mest indflydelsesrige stemmer, og hendes dom over Joyce var hård. I et brev fra 1922 beskrev hun hans værk som “usmageligt” og “barnligt”, selvom hun anerkendte den tekniske kunnen bag. Hendes kritik ramte både indhold og metode: Joyce fokuserede efter hendes opfattelse for meget på detaljer og for ofte på emner, hun fandt vulgære.

Indvendingerne handlede om mere end smag. De handlede om, hvilken retning den moderne roman skulle tage – og om, hvem der skulle definere den.

Tidslinje: Syv milepæle i Joyces liv

Syv milepæle, ét mønster: Joyce skrev hele sit forfatterskab på afstand af Irland, men aldrig uden Dublin som omdrejningspunkt.

Det springende punkt er, at Joyces hovedværker modnede i eksil – langt fra den by, de skildrer. Det gælder både Ulysses, Dubliners og Portræt af kunstneren som ung mand.

Hvad ved vi med sikkerhed – og hvad ved vi ikke?

Efter at have gennemgået de biografiske kilder står ét klart: Jo tættere man kommer på Joyce, desto flere spørgsmål dukker op. Her er forskellen mellem det dokumenterede og det ubekræftede.

Skillelinjen er værd at holde fast i: Jo mere sensationel en påstand om Joyce er, desto større krav bør der stilles til dokumentationen. Det gælder især for tallene – og for dommene – om hans liv.

Citater: To stemmer om Joyce og kunsten

To citater indfanger spændvidden i Joyces eftermæle: det ene fra forfatteren selv, det andet fra en af hans skarpeste kritikere.

“Jeg vil ikke tjene dét, jeg ikke længere tror på – hvad enten det kalder sig mit hjem, mit fædreland eller min kirke.”

James Joyce, Portræt af kunstneren som ung mand (1916)

“Usmageligt.” “Barnligt.”

Virginia Woolfs ord om Joyces værk i et brev fra 1922

De to citater viser, at Joyce ikke efterlod nogen i mellempositionen. Man kunne kritisere ham – men man kunne ikke ignorere ham.

Perspektiv

James Joyce efterlader et dobbelt eftermæle: en litterær revolution, der stadig former romanen, og en personlig historie, der rejser flere spørgsmål, end den besvarer. For danske læsere og litteraturformidlere er valget klart: Enten accepterer man Ulysses som en svær, men nødvendig klassiker – eller også går man glip af det vigtigste kapitel i den moderne romans historie.

Ofte stillede spørgsmål

Den vedvarende interesse for Joyce ligger i, at hans værk og hans liv bliver ved med at stille spørgsmål til hinanden.

Relateret læsning

Hvis du vil læse flere forfatterbiografier, kan du gå videre til:

• Tom Kristensen: Biografi og værker
• Emil Aarestrup: Biografi, erotiske digte og analyse

For læseren giver de to portrætter samme slags indgang til danske forfatteres liv og værker – og viser, at den personlige historie ofte er nøglen til teksten.