De Vestindiske Øer: historie, salg til USA og slaveriet

Danmark styrede øer i Caribien i over 200 år, og det er let at glemme, hvordan det endte med et salg til USA. Guiden følger sporet fra kolonisering og slaveri til overdragelsen i 1917, skelner mellem det dokumenterede og det uafklarede, og USA betalte 25 mio. USD i guld den 31. marts 1917 ifølge Regeringen.dk (officiel dansk regeringskilde).

Overdragelse til USA: 31. marts 1917 for 25 mio. USD i guld (Regeringen.dk (officiel dansk regeringskilde)) · Forbud mod slavehandel: vedtaget 16. marts 1792, gældende fra 1. januar 1803 (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)) · Slaveriet ophævet: 3. juli 1848 (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon))

Hurtigt overblik

1Bekræftede fakta

Salgsaftalen blev underskrevet 4. august 1916 (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon))
Købet af St. Croix fra Frankrig skete i 1733 (National Museum of Denmark (nationalt museum))

2Hvad der er uklart

Kilderne giver ikke ét startår for kolonisering; denne artikel bruger 1672 (National Museum of Denmark (nationalt museum))
Antal slaver i 1848 er ca. 17.000 ifølge Mediehub.dk (ikke verificeret)

3Tidslinjesignal

Det danske flag blev plantet på St. Thomas 26. maj 1672 (Historie-online.dk (dansk historieportal))
Forbuddet mod slavehandel trådte i kraft 1. januar 1803 (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon))

4Hvad der kommer næst

Øerne blev amerikansk territorium uden fuld stemmeret ved præsidentvalg (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon))
Ifølge Videnskab.dk (dansk videnskabsmedie) erklærede USA krig mod Tyskland 6. april 1917, kort efter overdragelsen; datoen er ikke bekræftet af en primær kilde

Seks datoer bærer hele forløbet, og der går 245 år fra det første danske flag til overdragelsen.

Begivenhed	Dato
St. Thomas koloniseret (National Museum of Denmark (nationalt museum))	1672
St. Jan annekteret (National Museum of Denmark (nationalt museum))	1718
St. Croix købt fra Frankrig (National Museum of Denmark (nationalt museum))	1733
Forordning om negerhandelen (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon))	16. marts 1792; forbud fra 1. januar 1803
Slaveriet ophævet (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon))	3. juli 1848
Overdragelse til USA for 25 mio. USD i guld (Regeringen.dk (officiel dansk regeringskilde))	31. marts 1917

Hvornår fik Danmark de dansk-vestindiske øer?

Hvad er historien bag De Vestindiske Øer?

1672: Danmark koloniserede St. Thomas under Det Vestindiske Kompagni (National Museum of Denmark (nationalt museum)).
1718: Danmark overtog St. Jan (National Museum of Denmark (nationalt museum)).
1733: Danmark købte St. Croix fra Frankrig (National Museum of Denmark (nationalt museum)).
1754: Det dansk-vestindiske kompagni blev opløst, og kongen overtog styret direkte (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon)).

Da kompagniet var opløst, lå styret hos kronen, og området blev kendt som Dansk Vestindien, et navn der blev brugt, indtil øerne skiftede ejer i 1917 (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)). Materialet bag denne artikel finder ikke et andet startår end 1672 for den danske kolonisering.

Konsekvensen: Den danske besiddelse var lang, men de tre øer blev erhvervet i flere omgange, og den historie ligger i datoerne.

Var der slaveri på de dansk-vestindiske øer?

Ja, og tallene viser, hvor skævt forholdet var. I 1755 var der 14.977 slaver og 1.841 frie indbyggere på øerne (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon)). I 1797 var tallet 32.213 slaver mod 4.480 frie (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon)).

Tallene er ikke kun statistik. De viser, hvem der arbejdede på plantagerne, og hvem der tjente på arbejdet.

Hvor fik Danmark slaver fra?

National Museum of Denmark anslår, at ca. 120.000 afrikanere blev transporteret til Caribien på danske skibe (National Museum of Denmark (nationalt museum)).
Materialet bag denne artikel verificerer ikke, fra hvilke kystområder slaverne kom, og det står derfor som ubekræftet.

Hvornår stoppede slaveriet på de dansk-vestindiske øer?

16. marts 1792: Danmark-Norge vedtog forordningen om negerhandelen (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)).
1. januar 1803: Forbuddet mod den transatlantiske slavehandel trådte i kraft (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)).
3. juli 1848: Slaveriet blev formelt ophævet (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon)).

Forbuddet fra 1803 stoppede handel og transport af slaver, men ikke ejerskabet. Først i 1848 blev slaveriet formelt ophævet, efter et slaveoprør ved Frederiksted på St. Croix (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon)).

Generalguvernør Peter von Scholten erklærede slaverne for frie uden forudgående konsultation med København, så beslutningen blev taget lokalt (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon)).

Hvad der er uklart

Tallet på ca. 17.000 slaver i 1848 kommer fra Mediehub.dk (tier3, ikke verificeret), og der findes ingen verificeret rangliste over den største slavehandler. Begge dele bør læses som ubekræftede, indtil en primær kilde bekræfter dem.

Konsekvensen: Ophævelsen i 1848 er dokumenteret, men tallene bag den er ikke samlet i én kilde, og det gør det svært at vurdere omfanget.

Hvorfor solgte Danmark De Vestindiske Øer til USA?

Der er ikke ét svar. Dansk historieskrivning forklarer salget primært med økonomiske årsager, mens den amerikanske strategi er mindre udforsket (International Journal of Naval History (fagligt tidsskrift om søhistorie)).

Hvad fik Danmark for de dansk-vestindiske øer?

25 mio. USD i guld, betalt 31. marts 1917 kl. 11 lokal tid i Washington DC (Regeringen.dk (officiel dansk regeringskilde)).
Checken blev overrakt af Robert Lansing til den danske ambassadør Constantin Brun (Regeringen.dk (officiel dansk regeringskilde)).

Økonomien trak i samme retning. Sukkerproduktionen i Caribien mistede betydning i 1800-tallet, da roesukker i Danmark udkonkurrerede rørsukker (DR (dansk public service-medie)).

USA’s motiver var strategiske: en marinebase i Caribien, beskyttelse af Panamakanalen, der åbnede i 1913, og forebyggelse af tysk overtagelse under Første Verdenskrig (International Journal of Naval History (fagligt tidsskrift om søhistorie)).

Hvorfor det betyder noget

Salget var en aftale mellem to regeringer, og de lokale havde ingen stemme i den. Det gør, at økonomi og strategi ikke er hele historien, fordi de mennesker, der boede under kolonistyret, mangler i forklaringen (Historie-online.dk (dansk historieportal)).

Som led i handlen anerkendte USA Danmarks suverænitet over hele Grønland (Videnskab.dk (dansk videnskabsmedie)).

Kort sagt: Den amerikanske regering købte øerne af strategiske grunde, mens den danske regering solgte dem af økonomiske årsager. Forskere bør derfor behandle den amerikanske side som mindre udforsket.

Konsekvensen: Forklaringen holder bedst, når den tager både økonomien og strategien med, og den holder dårligst, når den udelader de lokale stemmer.

Hvem ejer De Vestindiske Øer i dag?

Svaret er USA. Øerne er amerikansk territorium uden fuld status som delstat, og det betyder, at området ikke har fuld stemmeret ved præsidentvalg (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)).

Er De Vestindiske Øer dansk territorium i dag?

Nej. Danmark overdrog øerne til USA 31. marts 1917 (Regeringen.dk (officiel dansk regeringskilde)).
Området er et amerikansk “unincorporated territory” (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)).

Hvor mange indbyggere har De Vestindiske Øer i dag?

Det aktuelle befolkningstal er ikke bekræftet af en kilde i denne artikels materiale, så læs officielle opgørelser for det nuværende tal.
Ifølge Historie-online.dk (dansk historieportal) fik den lokale befolkning ikke fuld amerikansk statsborgerret.

Frihavnen i Charlotte Amalie på St. Thomas forblev under Det Østasiatiske Kompagnis kontrol indtil 1994 (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)).

Konsekvensen: Overdragelsen flyttede administrationen, men den lokale befolkning fik hverken stemme i salget eller fuld statsborgerret. Den balance er værd at huske, når man ser øerne i dag.

Hvornår er det bedst at rejse til De Vestindiske Øer?

Denne artikel kan ikke give et verificeret svar. Materialet indeholder ingen kilder om sæson, vejr, priser eller rejsetid.

Hvilke øer består De Vestindiske Øer af?

St. Thomas, koloniseret af Danmark i 1672 (National Museum of Denmark (nationalt museum))
St. Jan, annekteret i 1718 (National Museum of Denmark (nationalt museum))
St. Croix, købt fra Frankrig i 1733 (National Museum of Denmark (nationalt museum))

Hvad koster en rejse til de dansk-vestindiske øer?

Hvad der er uklart

Der findes ingen verificeret prisangivelse i materialet, og et tal uden kilde ville være gætteri. Tjek aktuelle priser hos rejseudbydere, før du planlægger budgettet.

Konsekvensen: Historien følger øerne ind i nutiden, men en rejseplan kræver aktuelle kilder, som denne artikel ikke har.

Hvad der er bekræftet, og hvad der ikke er

Overdragelse til USA: 31. marts 1917 for 25 mio. USD i guld (Regeringen.dk (officiel dansk regeringskilde))
Slaveriet ophævet: 3. juli 1848 (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon))
Salgsaftalen underskrevet: 4. august 1916 (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon))

Hvad der er uklart:

Startår for den danske kolonisering: 1672 er angivet af National Museum of Denmark (nationalt museum), men kilderne giver ikke ét startår.
Antal slaver i 1848: ca. 17.000 ifølge Mediehub.dk (ikke verificeret).
Største slavehandler: ingen verificeret rangliste findes.
Rejsepriser: ingen verificeret kilde i materialet.
Befolkningstal og areal: ingen kilde i materialet bekræfter dem.

Redaktionens note

Artiklen angiver ikke et befolkningstal eller areal for øerne, fordi ingen kilde i materialet bekræfter dem. De praktiske rejseoplysninger er udeladt af samme grund. Færre tal, som læseren kan stole på, vejer tungere her end flere tal uden dækning.

Stemmer fra sagen

Lars Løkke Rasmussen, statsminister, talte ved Transfer Day på St. Croix 31. marts 2017 (Lex – Danmarkshistorien (talen))
Peter von Scholten, generalguvernør, erklærede slaverne for frie i 1848 (Historie-online.dk (dansk historieportal))

„Der er ingen retfærdiggørelse for slaveri.“

Lars Løkke Rasmussen, statsminister, Lex – Danmarkshistorien (talen)

„Now You are free“

Peter von Scholten, generalguvernør, Historie-online.dk (dansk historieportal)

Salget i 1917 blev aftalt mellem to regeringer, men de mennesker, der levede under kolonistyret, havde ingen stemme i beslutningen. For danske læsere, der vil forstå, hvad Danmark gjorde med øerne, er valget klart: læs 1917 som en beslutning, der blev truffet i København og Washington, eller acceptér en version, hvor øboerne og de tidligere slavegjorte står som tilskuere.

Relateret læsning: Otto Reedtz-Thott: Baron, godsejer og ejer af Gavnø Slot · Kim Leine: bøger, baggrund og hvad kilderne bekræfter

Flere kilder

dr.dk, danmarkshistorien.lex.dk, tockify.com, rucforsk.ruc.dk, grapevine.is

Ofte stillede spørgsmål

Hvem var den oprindelige befolkning på øerne?

Materialet bag denne artikel giver ikke en verificeret beskrivelse af øernes oprindelige befolkning. Rigsarkivets guide til kildemateriale om Dansk Vestindien er et sted at starte (Rigsarkivet (Danmarks nationalarkiv)).

Hvad var det sidste danske tropekoloni?

I 1917 var De Vestindiske Øer det sidste danske tropekoloni (Lex – Dansk Vestindien (dansk leksikon)). Ifølge samme kilde indbragte salget en betaling, der var betydelig i forhold til statens årsbudget.

Hvem var Peter von Scholten?

Han var generalguvernør, og han erklærede slaverne for frie den 3. juli 1848 uden forudgående konsultation med København (Lex – Danmarkshistorien (dansk historisk leksikon)).

Hvad skete der med de tidligere slaver efter 1848?

De fortsatte med at arbejde på de samme plantager under dårlige kår, og det udløste arbejderoprøret Fireburn på St. Croix i 1878 (National Museum of Denmark (nationalt museum)).

Hvem var den første amerikanske guvernør?

Ifølge Wikipedia (opslag, ikke primær kilde) var Rear Admiral James H. Oliver den første amerikanske guvernør efter overdragelsen.

Hvad er Transfer Day?

Transfer Day er årsdagen for overdragelsen den 31. marts, og den markeres lokalt på St. Croix (Lex – Danmarkshistorien (talen)).